Что такое метаданные?

Метаданные - это данные о данных, информация об информации, описание контента. Хранение и доставка информации в электронном виде порождает много проблем. Пользователи должны иметь возможность найти нужную информацию, получить доступ к ней в приемлемой для них форме. Создатели информации должны быть уверены, что их права на интеллектуальную собственность будут защищены, а администраторы и иные специалисты должны иметь возможности по сопровождению электронной информации, например, обеспечение ее сохранности в течение длительного времени. Метаданные являются ключевым компонентом для решения этих проблем. Учитывая, что значительная часть служебных задач может решаться и реально решается без участия человека, метаданных подразделяют на предназначенные для использования приложениями и для использования человеком. В английском языке этому подразделению соответствуют термины machine-readable и human-readable.

Метаданные иногда рассматривают как разновидность давно определенной практики библиотечной каталогизации, но это не совсем так. Они отличаются друг от друга областью применения, используемыми подходами и пр. Кроме того, метаданные уже несколько десятилетий используются отнюдь не только в библиотечном сообществе. Например, можно упомянуть о т.н. "словарях-справочниках данных" (DD/D), которые еще в 70-е годы прошлого века использовались в технологиях баз данных. Давно известны и до сих пор еще используются т.н. "дескрипторные информационно-поисковые системы", в которых в качестве метаданных используются дескрипторы, содержащие произвольные термины, взятые из контента данного информационного ресурса.

Интерес к метаданным существенно возрос в связи с интенсивным развитием сетевых технологий, которые предполагают формирование и существование многочисленных сообществ, в которых взаимодействуют друг с другом люди с различными уровнями знаний и интересов, а границы между традиционными ролями (например, издатель, автор, библиотека) размыты.